流域水文分區(qū)單元是依據(jù)影響水文現(xiàn)象、水環(huán)境質(zhì)量和水資源分布規(guī)律等的因素,如氣候、地形、河流水文特征、水化學(xué)特征和流域人類活動干擾(如土地利用變化、水利工程等非生物因素)等的某一方面,或是多方面綜合而實行分區(qū)體系后劃分的空間單元。由于流域內(nèi)水文、地形等自然要素相互影響,同一流域內(nèi)呈現(xiàn)出定程度的相似性,不同流域間自然要素間則表現(xiàn)出較大差異。用水文資料做水文分區(qū),有單因子分區(qū)和綜合分區(qū)。根據(jù)某一項水文特征值或某一有明確物理概念并具有分區(qū)特性的水文模型參數(shù)做出的分區(qū),稱為單因子分區(qū) ;用若干個單因子分區(qū)重疊在一起可做出能概括各個單因子集總屬性的綜合分區(qū)。單因子分區(qū)常用于地理內(nèi)插或解決水文資料的移用問題,綜合分區(qū)則用于站網(wǎng)的規(guī)劃。

中國科學(xué)院地理研究所以徑流深為標(biāo)準(zhǔn)將全國劃分為 13 個水文區(qū)(中國地圖出版社編輯部,1998),羅開富等根據(jù)內(nèi)外流域的分水線將全國劃分為外流區(qū)和內(nèi)流區(qū)(中國地圖出版社編輯部,1998),熊怡和張定楨(1995)以徑流深度、徑流的年內(nèi)分配和徑流動態(tài)為主要指標(biāo)將全國劃分為 11 個水文地區(qū)和 56 個水文區(qū)湯奇成和熊怡(1998)按氣候帶將全國劃分為 6 個河流水文區(qū)。

水文分區(qū)是基于水文觀測站數(shù)據(jù)進(jìn)行的分區(qū),可以作為水量管理的基本單元而水生態(tài)系統(tǒng)其他方面指標(biāo)沒有被考慮,如水生態(tài)系統(tǒng)的整體性、陸地生態(tài)系統(tǒng)與水生態(tài)系統(tǒng)之間的聯(lián)系等,因此難以滿足水資源與水環(huán)境的綜合管理和生態(tài)保護(hù)應(yīng)用范圍較窄，可以作為其他區(qū)劃的基礎(chǔ)和參考。